불확실한 세상 속에서 흔들리지 않는 내 마음을 지키는 법
1. 미래를 생각할수록 가슴이 답답해지는 이유
“이대로 괜찮을까?”
“내가 하고 있는 일이 1년 뒤에도 가능할까?”
“혹시 나만 뒤처지고 있는 건 아닐까?”
“지금의 선택이 후회로 이어지진 않을까?”
이처럼 미래를 생각하면 생각할수록 가슴이 조여오고, 생각은 꼬리에 꼬리를 물며 걱정이 커진다.
특별한 문제가 있는 것도 아닌데, 왠지 불안하고 불편하다.
그 이유는 단 하나, 미래는 우리가 절대 통제할 수 없는 영역이기 때문이다.
인간은 예측 가능성에 기반해 안정감을 느낀다. 하지만 미래는 늘 불확실하다.
그리고 그 불확실성은 뇌에게 끊임없이 “위험이 도사리고 있을 수 있다”는 신호를 보내며,
우리를 ‘심리적 경계 상태’로 몰아넣는다.
2. 왜 우리는 미래를 통제하려 할까?
2-1. ‘확실함’이 주는 심리적 안정감
‘확실한 미래’라는 건 존재하지 않지만, 우리는 그것을 갈망한다.
시험에 붙을 수 있다는 확신, 직장이 유지된다는 보장,
관계가 안정적일 거라는 믿음이 있어야만 우리는 안심한다.
그래서 사람들은 더 많은 정보를 찾고,
더 완벽한 계획을 세우며,
미래의 불확실성을 줄이기 위해 끊임없이 노력한다.
하지만 아이러니하게도,
그런 노력은 완벽한 통제가 불가능하다는 현실에 부딪히며 불안을 더 키운다.
2-2. 통제감이 강한 사람일수록 불안은 커진다
심리학적으로 ‘통제욕구’가 강한 사람일수록 미래에 대한 불안을 더 자주, 더 크게 경험한다.
이들은 계획이 틀어지는 것을 잘 견디지 못하고,
자신이 예상하지 못한 변수 앞에서 당황하거나 좌절한다.
그들은 ‘예측하지 못한 상황’ = ‘내가 무력해지는 순간’으로 받아들이기 때문에
조금의 불확실성도 큰 위기로 느껴진다.
결국, 모든 것을 예측하고 통제하려는 태도는 스스로를 더 깊은 불안의 구렁텅이로 몰고 간다.
2-3. 비교로 인한 상대적 불안
과거에는 불확실한 미래에 대한 불안이 내면에서 발생했다면,
요즘은 외부로부터 주입되는 불안이 훨씬 더 크다.
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“다들 재테크로 돈 벌었다는데 나는 왜 아직 이 모양일까?”
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“SNS에서 보면 남들은 퇴사하고도 잘만 사는데 왜 나는 두려울까?”
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“나만 뒤처진 느낌, 나만 헤매고 있다는 자괴감…”
우리는 수많은 타인의 ‘성과 요약본’을 실시간으로 접하며
나의 현재와 그들의 결과를 비교하고,
미래에 대한 걱정을 부풀리고 만다.
3. 미래는 왜 그토록 예측할 수 없는가?
3-1. 미래는 변수를 품고 태어난다
우리가 ‘지금의 선택이 미래를 결정한다’고 말하긴 하지만,
실제로는 미래를 결정짓는 요소의 70% 이상이 나의 통제를 벗어난 변수다.
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타인의 결정
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사회적 변화
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갑작스러운 건강 문제
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시장 흐름, 환경 재난, 제도 변경 등
미래란 애초에 수많은 ‘예외와 변칙’을 전제로 작동한다.
그렇기에 미래를 ‘계획대로 흘러갈 것’이라 믿는 것은
애초에 환상을 붙잡는 일일지도 모른다.
3-2. 불안의 본질은 '모르기'가 아니라 '조절할 수 없음'이다
사실 우리는 모든 걸 알지 못해도 불안해하지 않는다.
하지만 ‘내가 바꿀 수 없다’고 느끼는 순간,
불안은 통증처럼 커진다.
즉, 불안은 ‘알 수 없음’보다 ‘바꿀 수 없음’에 더 가까운 감정이다.
그리고 이는 우리가 삶의 대부분을 ‘내가 어떻게 반응하느냐보다, 결과가 어떻게 나올까’에 초점을 두기 때문이다.
4. 미래 불안을 다루는 현실적이고 효과적인 방법
4-1. 불안을 없애려 하지 말고 함께 걷는 법을 배워라
가장 먼저 받아들여야 할 사실은
불안은 없어지지 않는다는 것이다.
불안을 없애려 하면 할수록
그 감정은 더 큰 힘으로 되돌아온다.
“지금 불안하지만, 괜찮아.
이 감정은 내가 통제할 수 없는 걸 마주하고 있다는 증거야.
완벽히 사라지지 않아도 괜찮아.
이 상태에서도 살아갈 수 있어.”
이런 식의 내면 대화는
불안과의 거리를 조금씩 벌려주는 가장 강력한 방법이다.
4-2. 통제할 수 없는 것과 통제 가능한 것을 명확히 나누기
종이와 펜을 꺼내서,
지금 내가 걱정하고 있는 것들을 항목별로 써본 뒤
아래와 같이 나눠보자.
| 통제 가능한 것 |
통제 불가능한 것 |
| 오늘 하루의 시간 사용 방식 |
경기에 따른 내년 고용 상황 |
| 내 마음을 표현하는 방법 |
타인의 감정과 평판 |
| 내가 오늘 쓴 돈, 식습관 |
금리 인상, 주가 하락 |
| 현재 할 수 있는 노력 |
미래의 결과 |
이렇게 구분하고 나면
걱정의 70%는 내가 어쩔 수 없는 것이라는 걸 인지하게 된다.
그리고 그 순간부터 에너지 낭비를 줄이고, 실질적 행동에 집중할 수 있게 된다.
4-3. 불안할수록 ‘지금 이 순간’에 집중하라
미래에 대한 생각은 대개 1년, 3년, 10년 후로 튀어간다.
그런데 역설적으로 그 ‘먼 미래’는
지금 내가 사는 이 하루가 모여서 만들어지는 것이다.
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지금 마시는 커피의 향
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지금 누워 있는 이 침대의 온기
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눈앞 창밖 풍경의 색감
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내 손이 닿고 있는 이 노트북 키보드의 감각
이런 사소하고도 구체적인 감각에 집중할수록
의식은 '미래'가 아닌 '현재'에 머무르게 되며,
불안은 자연스레 약해진다.
4-4. 하루를 구조화하라 – 루틴이 불안을 이긴다
불안한 상태의 사람들은 공통적으로
하루의 흐름이 흐트러져 있다.
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기상 시간이 매번 다르고
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식사 시간도 들쑥날쑥하며
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어떤 일정도 예측 가능하지 않다
이럴수록 우리의 뇌는 “나는 지금 통제력을 잃고 있다”고 해석하며
불안을 더욱 증폭시킨다.
반대로,
하루의 루틴을 일정하게 만들면 뇌는 안정감을 느낀다.
예를 들어
그 일상의 리듬 속에서 우리는
“지금 나는 괜찮다”는 감정을 되찾게 된다.
5. 마무리하며 – 불안한 미래에도 나는 괜찮을 수 있다는 믿음
불안은 우리를 지켜주는 감정이기도 하다.
미래를 걱정하기 때문에 준비할 수 있고,
위험을 인지하기 때문에 예방할 수 있다.
하지만 그 불안이 지나치면
우리는 준비보다 멈춤을 택하게 되고,
예방보다 회피로 이어지게 된다.
그럴 때 기억하자.
미래를 예측하는 것보다 더 중요한 건
그 미래를 감당할 수 있는 나를 만드는 일이라는 걸.
오늘 하루,
지금 내가 할 수 있는 것에 집중하고,
조금은 흐릿한 내일을 그대로 두기로 하자.
완벽하게 준비되지 않아도 괜찮다.
불안하다는 건 내가 진지하게 살아가고 있다는 증거이며,
그 감정 속에서 우리는 매일 조금씩 단단해지고 있으니까.
