타인의 기대 속에서 살아온 나, 이제는 나로 살아도 괜찮을까
1. 퇴근하고도 내 모습이 낯설게 느껴질 때
하루 종일 직장에서 맡은 역할을 수행하고, 마침내 퇴근해 집에 돌아온다.
샤워를 하고, 저녁을 먹고, 잠시 소파에 누워 스마트폰을 뒤적인다.
그런데 이상하게도, 나는 쉬고 있는 것 같지 않다.
머릿속은 여전히 복잡하고, 내 감정이 어디 있는지도 모르겠다.
마치 내가 내가 아닌 것 같은 기분.
“지금 이 삶은 정말 내가 원하는 삶일까?”
“나는 누구였지?”
“내가 진짜 좋아하는 건… 뭐였더라?”
사회생활을 오래 하다 보면, 이런 질문들이 문득 스며든다.
사회가 요구하는 기준에 맞춰 살아오느라 나 자신을 잃어버린 사람들은, 일을 멈췄을 때 더 큰 공허를 마주한다.
2. 사회생활이 만드는 '가면 습관'
2-1. 나답지 않은 말투와 표정에 익숙해진 나
우리는 직장에서 누구보다 성실한 직원이어야 한다.
실수하지 말아야 하고, 무리한 요구도 어느 정도는 수용해야 하며, 때로는 억울한 상황에도 침묵해야 할 때가 있다.
이 과정에서 우리는 ‘직장에서의 나’라는 가면을 만들고, 그 가면에 익숙해져 간다.
처음에는 불편하지만, 시간이 지나면 그 가면을 쓰는 것이 너무 자연스러워져
내가 진짜 어떤 사람인지조차 헷갈리게 된다.
사회 속 역할에만 집중하다 보면, 가면이 내 얼굴을 덮어버리는 순간이 온다.
2-2. 타인의 기대에 맞추며 잊혀진 감정들
사회생활이 길어질수록 우리는 타인의 시선에 민감해진다.
그 사람이 나를 어떻게 생각할지, 이 말이 실수는 아닐지, 불편하지는 않을지…
늘 ‘눈치’를 먼저 살피고, 내 감정보다는 분위기와 기준에 맞는 반응을 우선하게 된다.
그렇게 감정은 안으로 안으로 숨겨지고,
시간이 지날수록 내 감정은 표현조차 어려운 언어가 되어버린다.
“내가 진짜 좋아하는 게 뭔지 모르겠어.”
“이건 내 감정이 맞는 걸까? 아니면 그냥 반응하는 걸까?”
감정을 억제하는 삶이 반복되면, 결국 우리는 자기 감정을 알아차리지도, 표현하지도 못하는 상태에 이르게 된다.
3. 사회생활이 끝난 뒤 찾아오는 ‘정체성 공백기’
3-1. 자유로운데 왜 불안한가?
사회생활을 멈춘다는 건 단순히 '일을 그만두는 것'이 아니다.
그건 곧 타인이 정해준 역할에서 벗어나는 일이며, 일정한 루틴과 구조가 사라지는 순간이기도 하다.
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매일 출근하던 시간에 일어나지 않아도 되고
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보고서를 쓰지 않아도 되고
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상사의 눈치를 보지 않아도 되지만
갑자기 ‘아무것도 하지 않아도 되는 나’를 마주하게 되면,
어딘가 불안하고 허전하다.
그동안 사회가 만들어준 틀 안에서만 살았던 우리는,
그 틀이 사라졌을 때 스스로를 어떻게 다뤄야 할지 몰라 헤맨다.
3-2. ‘하고 싶은 것’이 사라진 나
“이제 나를 위한 시간을 가져야지.”
“진짜 내가 좋아하는 걸 해봐야지.”
하지만 막상 시간이 주어져도, 무엇부터 해야 할지 모를 때가 많다.
그동안은 늘 ‘해야만 하는 일’에 쫓겨 살았기 때문에,
하고 싶은 게 뭔지 생각해본 적도, 시간을 들여 해본 적도 없다.
그때 우리는 깨닫는다.
‘나는 나를 위해 살아본 적이 없었구나’ 하고.
4. 진짜 나로 돌아가기 위한 회복의 단계
4-1. 감정 기록으로 나를 복원하기
가장 먼저 해야 할 일은 감정을 다시 꺼내는 연습이다.
매일 하루를 돌아보며, 지금 느끼는 감정이 무엇인지, 왜 그런 감정을 느끼는지 적어보자.
예:
오늘 하루 종일 무기력했다.
누구와도 대화하고 싶지 않았고, 내가 아무것도 할 수 없는 사람처럼 느껴졌다.
그런데 생각해보니, 며칠 전 회의 때 나를 무시한 말이 자꾸 마음에 남았던 것 같다.
그때 제대로 표현하지 못하고 참았던 감정이, 오늘까지 이어졌는지도 모른다.
이런 감정 기록은 내 안에 숨겨진 감정을 정리하고 회복하는 강력한 도구다.
단 몇 문장만으로도, 나 자신과 대화하는 능력을 되찾을 수 있다.
4-2. ‘무용한 시간’ 속에서 다시 태어나는 나
효율과 생산성 중심의 사회에서 살아온 우리는, 쉴 때조차 “무언가를 해야 한다”는 강박에 시달린다.
하지만 진짜 회복은, 아무것도 하지 않는 시간 속에서 찾아온다.
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아무 목적 없이 산책하기
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멍하게 창밖 바라보기
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조용한 음악 틀고 커피 한 잔 마시기
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무드등 켜놓고 앉아 있기
이런 ‘의미 없는 시간’은 사실 가장 의미 있는 시간이다.
그 시간 안에서 우리는 다시 숨을 쉬고,
타인의 기준이 아닌 내 호흡을 찾는 법을 배우게 된다.
4-3. 사회가 아닌 내가 정한 기준으로 하루를 설계하기
그동안은 일의 일정, 회의 시간, 누군가의 스케줄에 내 시간을 맞춰야 했다면
이제는 내가 주도하는 하루를 만들어야 한다.
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아침에 일어나고 싶은 시간에 일어나기
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내가 원하는 루틴으로 하루를 설계하기
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스스로 만든 목표를 작게 실천하기
작은 선택 하나하나가 모여서
'사회 속 나'가 아닌 '진짜 나'의 삶을 만들어간다.
4-4. 인간관계의 ‘재정비’
사회생활을 하면서 억지로 유지한 인간관계,
‘예의’ 때문에 불편해도 끊지 못했던 관계들은
이제 정리할 수 있다.
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연락이 부담스럽고
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만남이 피로하고
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대화 후 오히려 기운이 빠진다면
그건 더 이상 유지해야 할 관계가 아니다.
나를 지치게 하는 관계를 줄이고,
나를 응원해주는 소수의 사람과 깊은 연결을 맺는 것이
진짜 나로 살아가는 데 필요한 환경이다.
4-5. 새로운 나로 살아갈 용기
‘진짜 나’로 돌아온다는 건
이전과 똑같은 모습으로 되돌아간다는 뜻이 아니다.
오히려 사회생활에서 얻은 경험, 고통, 배움을 바탕으로
‘변화된 나’로 다시 태어나는 것이다.
이제는
그건 진짜 나로 향한 걸음이다.
조금씩, 천천히, 하지만 분명히 당신은 ‘나답게’ 살기 위한 방향으로 나아가고 있다.
5. 마무리하며 – 나로 산다는 건, 용기이자 회복이다
사회가 정한 기준에 맞추며 살아온 시간은 때론 필요했을지 모른다.
하지만 그 안에서 자신을 잃어버리는 순간, 우리는 반드시 멈추어야 한다.
이제는 타인의 기대보다, 내 감정을 우선으로 놓아야 할 때다.
더 이상 인정받기 위해 애쓰지 않아도 괜찮고,
더 이상 누구의 기대에 맞추지 않아도 된다.
지금 이 순간부터,
나의 호흡으로, 나의 속도로, 나의 감정을 느끼며 살아갈 수 있다면
그것이 바로 진짜 나로 살아가는 삶이다.
그리고 당신은,
그 삶을 살아갈 자격이 있다.
그럴만한 이유가, 충분하다.
